思藍接下一個案子何從起守，王予薇名知是蕭朝泰是故意整藍大俠，要江南三大道場淡泊明志，涉入政爭糾葛，乃是他們不願觸碰的領域，才得以在五胡亂世中全身而退，期間，道士寇謙之遊說北魏太武帝崇道為國教年號為太平真君，盡破宿敵佛教人僧，一時華北道教興旺，佛教人士紛紛避走江南，然太子文成帝尊崇佛教，暗自號召佛教反抗勢力準備罷黜太武帝，宮廷深苑多少的腥風血雨，為世人說不知，遂發生弒父悲劇，道教一長一消間比起佛教好不到哪去。
就一般江湖人士，所謂行俠仗義，刀劍濟世之理念，亦多脫不出儒家「仁、義、禮、智、信」這五常的範疇，偶爾有清新寡欲竹林中彈琵琶的特行人士，乃歸為「道家」系統，是由儒轉道一個過渡類型，不然中國之江湖武俠系統大抵歸於佛、道、儒三家割席而分，大庭異趣時而水火不相容。北周武帝即位期間，佛道儒三家金鼓齊鳴，相映爭霸不已，其結黨營私甚視朝廷於無物，遂七次招集。
百儒、沙門及道士，大會於華山論劍，以推崇江湖第一名門正教為號召，三教莫不等閒視之，精銳盡出，然自漢武帝獨尊儒家已降，朝野間不知已培育多少名門正宗，乃是佛道兩家相形見拙之處，在慘烈的戰鬥下，佛道兩家雖偶爾佳作外，乃寡不敵眾淪為輸家，這下北周武帝乃有足夠的理由，清理社會亂源，欲以儒術以治天下，慘酷的清門繳械絡繹不絕，儒家領聖諭之無線上綱，欲除之為後快，一時旗幟漫天，血洗各儒道名門，大批佛道紛紛走避南朝，武帝崩殂後還道佛清白，為道早已以江南為根據地，洽接收北方心血更為興旺，而佛以後進之教，為胡人所帶來，故北方胡人居多，才念舊地返北中心，又想借道家南遁偏安之際，北方勢力多為空虛，乃掠奪地盤，至此佛道兩家開始有地理上的隔閡，南道北佛是大致的勢力消長。
因以上故事，道教人士早已領略政爭之可怕，遂承認朝廷長久已為儒家所把持，故清修之風漸長，如非急難關頭絕不干預政治，而遑論思藍憑一己之力能作道的天方夜譚，全江南人恐怕只有這個未來人思藍才會意想天開，會想改變旭陽東昇的事實。
「藍大俠，我不得不承認是曹哥哥交代你之事是不可能的任務，你就跟他賠不是，那往後還是一條好漢，不然江南人士可都把你當笑柄了。」
「說這什麼話，我乃堂堂吐吐大俠也不是被嚇大的，說不定這回可增進我在江湖上的名號，大大地長我威風，我不是大家可當我孬種，由其是那個蕭哥兒的嘴臉俺更是他媽地誠彼娘可好地看不慣。」思藍怒至鼎盛乃暴口粗話。
「我不知你是看上他哪一點，一副吊耳鋃鐺的樣子，我非得要挫挫他的銳氣不可，除此之外對我說更重要的動力，莫過於還可以討個美人兒當妻，這可勝於一切。」思藍無恥地露出貪婪的笑容，王予薇則不以為然，當自羞紅著，卻有怒氣滿溢不可扼，這種好氣又好笑的表情，看在思藍眼裡卻風韻絕代美得冒泡，思藍就是被她這般美色的所絕倒，便一頭栽入的。
「藍大俠，我很感激你有這心要繁榮我盟，但非分之想就可免了，我就多派些家臣同大俠前往，助你成事。」
對王予薇這方話的解讀心知肚明，不免有些垂頭喪氣，不過他的心也愈挫愈勇，如果現在就承認失敗，那哪天看到王予薇嫁給蕭朝泰，那更是重重的失敗。
「人多手雜，己要給我幾個精華就好，其他免了。」
思藍有點賭氣但又切合實際地說：「那好有關道教三派的詳細情報跟你儘管詢問丁家兄弟，他們可是我門下極傑出的左右手，當可助你事成。」於是只找了丁二、丁丑兩兄弟陪同。
自從思藍落入神奇的武俠世界，學會了絕世武功，又經過戰爭的洗禮，心態早已非如往昔般地懦弱了，然在戰場上出生入死掙扎求生，讓他領會到人生的無常，自己並非特別，並非天嬌之子，極可能會在一場戰役中落難，以不知名的身分死去，那麼他得重新再檢討自己了－獲得神悟石後被天捧得一樣高，失了神悟石後他摔得成豬狗不如，他深闇其中箇中滋味。
在落難囚車的過程中，期間潦倒心態不免也有想過，如果能活著就好，而活得諸狗不如又是另一回事，今朝被蕭朝泰嘲諷，這讓他心中不免想爭一口氣。
「地獄都闖過了，什麼大風大難都熬過了，又有什麼難事難得倒我。」
而他心底最在意的一件事是，薇兒救了他，借成就這番大事報答薇兒，甚至贏得美人心。
有了丁家兄弟幫忙後，探詢得知湘陽派在雲夢大澤一帶，西湖派在杭州，虎鬚派在瀋陽湖，雖然虎鬚派離壽洲較近，但是虎派以暴戾著稱，歷朝君王攻打此寨均被擊退，可為天寨舉世聞名，後來朝廷學得聰明，井水不相犯，乃在虎鬚派不設縣郡，任其自治。思藍曾經專研過中國古代歷史佚事，記載此虎鬚派經歷代更迭，至北宋曾遷徙往梁山泊去，水滸傳就屬當朝小說家描繪他們的故事，既有此派的威名及「淵源」，於是思藍打從其他主意，先到較溫和的湘陽派去遊說。
江南風光明媚，誠屬天下第一，一路上旅途好山好水，良辰美景恣意倘佯其中，這對思藍來說是好久沒有如此暢快了，吃喝嫖賭樣樣都來，乾脆忘了有遊說這回瑣事，乾脆還忘了未來五人種說好要去抓李靖的這檔事算了。
與兩兄弟聊聊天下情勢，說是隋末唐初天下紛擾不已，李閥龍戰群雄讓天下大致已定，只是丁家兄弟從小因戰亂致使父母雙亡，要不是蒙恩王家的德政下，收養他們扶養長大，他們也不會有今天，王家對他們的恩澤太大，所以就算為王家出生入死他們也願意，思藍看兩兄弟才不過二十來歲，卻已身經百戰，實在是難以想像他們的早熟。
有了丁家兄弟當導遊，思藍在江南廝混可是樂不思蜀，要不是身上的盤纏漸漸探底，思藍是多想進去敗下去玩很大，沒錢了才認真去完成任務。
終究還是來到湘陽派領地，雲夢大澤在江漢平原一帶多半已崩解成無數小湖，湘陽派就在最大的洪湖湖畔，初探該地為一弘大之道教聖地，各式觀亭、武道場、修台等不枚勝舉，散落百里連綿不絕，見此地習武道士不時自練武功，演練至劍氣沖宵之處，好不憾人，大小道士每日修練不時策身砥礪，這也難怪區區一個地方宗教團體能保有百年古剎而不墬的原因，但思藍見多識廣不以為意，觀查這些道士們的套路，也不過小兒防身之術，湘陽派閉門造車的三腳貓功夫哪比得上，那些在江湖腥風血雨中打滾求生的各派武家來得有威力，除非他們是藏拙，不然思藍自認武功在其之上。
思藍開門見山直搗道區中最大的古剎，外頭戒備森嚴，實有孔武有力之衛士駐守，詢問之下是為湘陽派的行政中心，思藍乃點名要找開陽真人，這可惹惱了道寺上下，面對不速之客，乃派出一位健碩且敞開胸坦之武者前來吆喝。
「敢問這位大俠是何等來歷，又為何要見真人。」
「我乃江南聯盟使者，前來與貴教相好，你看我們就結個盟吧，好有個援應、照料些，江南人禍是非多，哪天貴教遭逢不測，江南聯盟竭力相助，那可不是頂好。」
「呸，我說大俠你未免見外，江南聯盟成員多屬狗盜雞鳴之士，是不能搬上檯面的呀，還多半被官衙列為通緝對象，叫吾道與你們結盟，豈非要吾道背上莫須有罪名。」
雖然對方一出口便是一番損人折騰，但思藍得沉住氣，認得自己是使者的身分，要不然還沒見著天師，就恐怕就要折難歸返了。
「話不能這樣講呀大哥，我盟乃是江南名門之後，要不是當今李唐得勢，我盟仍是一方霸主，豈可不敬，就我所知往些年王閥及蕭閥還帶你們不薄，今日有南，貴教豈可忘恩負義。」
「忘恩負義，那不可當，勝者為往敗者為寇，不便是你們政治派閥的運作方式，我教早已跟政治切得一乾二淨，不沾任何瓜葛，也才能在亂世中維持本教百年不墜。」
思藍自知理虧又說不過人家，眼看要白手回去豈不是被蕭朝泰當笑柄看待，這哪行。
「大哥你說的都有理，但我今天不是找你聊天，跟你講的都是白講，我要得是見真人一面行嗎？」
「不行，教有教規，真人不是隨便人說想見得就能見，要見除非今過我這關。」
思藍想說又不是要來踢館，不過要過真人，還要先比劃武功好不好，這可是湘陽派一絕規定，但其中是因湘陽派少有到外面學習武藝的機會，當有外人來訪，當然想保握機會好好對招，況且還能阻擋一些閒魚雜蝦人眾。
來者不是普通素人武者，開打前他先報上名號是為茅山道人，即便拔刀相向，隨從丁家兄弟立即持劍倚恃在思藍左右，但思藍要他們稍安勿躁，說這只不過是武藝切磋，要他們對下，自己乃從容不迫地跨馬步向前，招手迎敵，一副武學大師「下馬威」模樣，對方沉不住氣，即便揮劍來戰，劍影揮舞間，只見閃光無數，是謂奇招，思藍雖剛開始被強烈光芒炫睛地招架不住，但仔細拆招之下，原來是茅山道人利用日光反射在劍肚的投影，搭配著奇怪的招式，能使反射光投射於敵人雙目，陷敵於目盲狀態而無從反擊。
眼見情勢不對，思藍馬上解下身上一只黑紗蒙蔽眼簾，讓刺眼光芒銳減，但如此一來卻不能料敵先機了，這對思藍早有盤算，在吐蕃皇城中的勇士團選拔，在黑漆的地牢之中，早已練就天人合一的第六感，能洞察環境中的一舉一動，但這感覺畢竟生疏，沒辦法跟上敵方的招式的拆解，乃到處閃躲疲於應對，他想如果這時有只墨鏡就好了，他突然靈機一動，趁著格擋的空檔間，從旁的池邊污水，發功注入寒氣，得來一塊冰塊，迅速拆成兩枚小冰片置入眼裡，成了極佳的墨鏡效果，這一來就不怕他的閃光粼粼，便識破了對手的招數，於是劍起劍落，配合萬佛歸宗之招反逆其招，將對手一軍，打落茅山道人的劍，隨往他的咽喉一指，道人只得認輸，丁二兄弟在旁不忘鼓掌叫好，稱論好個精采的對決。
茅山道人是說：「罷了，我生平所習取巧功夫，到頭來還是盡破於施主之手，真是慚愧，看來天下之大，武功高深莫測，不是我這只井蛙得以窺見全貌的，還請施主跟我來吧。」
「不改當，這是道長承讓，就請道長指路讓我去參拜真人吧。」
三人隨茅山道人穿過林落的真宇祭壇，看不出來裡面藏有秘密花園，在蓮花遍佈的池瑶之間，點綴著假山流水，繁浩的造景讓散落花園其中，而這一切像是處處牽引著八卦河洛圖的複雜機關與祕密，顯見道家注重宇宙間平衡思維的宏觀世界。
開陽真人在其中一個發呆亭盤坐凝神。
「天師，江南聯盟使者前參拜，改問可否。」
「能由你引薦之人，必然非泛泛之輩，就請茅兄先行退下。」
思藍見過開陽真人，見其銀髮有散白眉間散發出氣宇不凡貌，但其笑容和藹可親，隱約增添親切感幾分。
「藍師弟，來得正好，本道無聊得發緊，師弟可有空陪本道著一盤棋否？」
「天師吩咐，小弟豈有不從的道理。」
思藍欣喜地拂袖座下來出子，丁兄弟在邊觀看棋子廝殺。
黑左上角佔據小目，白小飛掛，黑二間高夾，白一間跳，黑跟著跳，白小飛進角，黑三三擋住。思藍已和開陽大師捉對廝殺得來帶勁，沉迷其中，思藍自認棋力不佳，原本棋手無回大君子，但大師讓子給思藍，讓思藍好窩心，覺得此人不錯，書香儒雅樣，令人內心嚮往其崇德。
「你要本道所為，乃犯了本教戒律呀，祖師爺三申五戒，要咱家封關自守，不得沾惹世間政治氣習，百年來本教不爭功俗，才有今日本觀之清淨，師弟所言殺人越貨之事，是老納萬萬不敢從命呀。」思藍早料真人會拒絕，但他早已準備了一套說詞了。
「真人果然仙風道骨，不問世事，但真人可曾想過乎，由貴派一統全國道場，那上座威風凜然，那滋味該當如何，如有一朝讓尊師統管全朝十五洲之教壇之轄區，拱真人成為史無前例一統全道教之王座，那尊師就不枉今生了，有了天下第一功績，神往後大可至天庭跟玉皇大帝領個高官，可享那時逍遙神仙滋味，豈非小輩我羨慕得發緊。」
原本清靜無為、修道成仙，是每個道友成就小我，忽略世間的紛紛擾擾，乃是道友們一貫的態度，除非某人有野心甘犯戒律，那就是思藍的機會所在。
「老道是曾貪念想過統一此等大事，吾道歷朝千餘年，興衰起浮千年載，奈何歷經戰禍，折令我教四分五裂，如今本道教派林落，各擁紛岐教義，徒令老道困擾多矣，近來又耳聞西方異教侵入中原，令老道深感此時實值吾教興衰存亡之秋呀。」
思藍知道真人所言異教即便是佛教，如不從中挑撥，論自己也太不聰明了巴！萬萬也沒想到一言就戳到開陽真人心坎裡，要不是思藍運用了掌中詭計，開玩笑，自己興趣沒多少，就是一頭鑽研進圍棋世界裡，日本的本因坊諸棋譜等多有涉略，開陽真人關在湘陽地旁裡的象牙塔裡，論他的棋步會有多高鳴，思藍的棋步咄咄逼人，有時藏拙大智若愚不過是讓真人放下戒心，等到勢如破竹地在棋面上攻城掠地，真人就不願再讓子的，但是思藍懂得外交手腕，開使讓子，讓真人有逆轉勝的契機。
「佛教是蠻般胡人所傳進的邪教，怎較漢人習之，難道要逼我族同化成胡人，連自由心智也要從中抽離，可恨呀，現在天下統一，最怕是朝廷向異教靠攏，挾天子以令諸侯，到時異教侵吞道教地盤，腐蝕民間信仰，那真是最壞的結果，真人定要同意加入我盟，也好在宗教戰爭中有所倚靠。」
「唉，無道是很願意，但如今天高皇帝遠，皇上的一個決定，就可能影響本道的存亡，如不赴京說服皇上，那將來本道場恐有不測。江南的三派道場只金不同一齊心，很快地就會被各個擊破了，還願賢師弟能借您之力一統江南道教抵禦北方異教的指染，等吾道有了籌碼，我很快會帶領道友們上京說服當今皇上，將吾教尊為國教，那豈止頂好。」
思藍大喜過望，如能那麼簡單就說服湘陽派加入同盟，那蕭朝泰乾脆叫我爺爺算了。
「尊師且聽我說，要一統道教成為國教，並不用煩勞尊師千里迢迢前去赴京，現今天下並非穩固，京城幾次被蠻族功破，民心早已離異浮動，要不等我盟星兵起義，奪取天下，到時尊師就是天下道觀第一人，異教死活隨您尊便。」
思藍用力逼出開陽真人的野心出來，開陽真人摸摸鬍鬚似有動心。
「老弟你的構想是十分妥辦，但老道如決定捲入這場事端，惟恐會招來本道場兵禍連連，出家之人，本應淡定去除塵念，如今老道這妄念又嘗更加罪眾。」
開陽摸摸他長白的鬍子，一臉憂鬱沖沖，讓思藍的心跳坐定不安，他馬上著下一子劣棋，假意讓好心經營的棋局全盤皆墨。
「尊師棋力超凡，老地甘拜下風，敬佩呀敬佩。」
思藍一面不忘吹捧，讓開陽真人的臉色一改憂色至喜意連連，
「天意呀天意，老道罷了，此事我是答應了，若全中土再次陷入紛亂，我會舉兵襄助，只有一事，卻不知如何是好，...」
思藍怕煮熟的鴨子飛了，趕緊發問，「什麼事情？」
思藍緊張地意圖詢問，「我教當然是湘北第一名門教派，只是在長沙郡另有一派分支為鄂陰派，鄂陰派跟湘陽派原本是一家，但到傳承到老道這代掌門後，卻家事難理，鬧出了鬩牆等的笑話。」
真人嘆了口氣，繼續說到：「老道跟吾師弟本來是切磋磨練的好兄弟，他才識、資質及武功都在我之上，只是諒祖師爺看在我宅心仁厚之下，把掌門人之位傳授與我，他乃憤恨不平，灑口不平嚷嚷，遂興起邪念乃竊取掌門號令，並號招道友們同與他創業去吧，那一回便折損了我教三分之一，我不阻他任由他去，就怕本叫內鬥，元氣大傷，要異教趁虛而入。」
思藍專心傾聽，他摸摸內心知道，這回談判不是無條件的，天下哪有那麼好康的，只是這條件到底是什麼？
「師弟領了一群人到了長沙郡一帶成立了鄂陰一派，老道幾年來好心勸他回歸本教，但他屢勸不聽，又持續在鄂南擴大勢力，滋生事端，老道近年來只求他歸還號令，但他就是不肯，實在是極費心神呀。」
真人長嘆一口氣，故作悲情貌，只是思藍看了心底連番醮許謾罵，誰不知道他在談什麼鬼條件，他是不是想借刀殺人，要自己幫他奪回號令，能不聽從嗎，不從要叫蕭朝泰爺爺嘛，哪扺死都不從。
「原來這幾年來，尊師真是太過辛苦了，這等禍事實讓尊師過於勞費心神了吧，要不然晚輩可以為前輩代勞。」
思藍說出心中不願之事，這等昧於良心的一番話，可真殺腦細胞。
「賢姪，不必勉強，就讓老朽承擔這個罪過吧。」
看他若有苦思，又是涕淚縱橫，誰不知道他是裝出來的苦肉計，他真是隻老狐狸，愈看愈想直接殺了他。
「不會、不會，怎麼會勉強，就算赴湯蹈火，晚輩必定在所不辭。」
說得好像真的一樣，思藍覺得自己好像在套官話。
「那，...就麻煩賢姪了。」
真人握緊思藍的雙手，眼淚好像要流出一般，怪噁心的，原以為自己的外交手段高明，原來是遠遠不及真人呀。
當晚，思藍和丁家兄弟三人受到熱情款待，餐敘中開陽真人談到他師弟九陰真人的逸事，還挺神秘地很，說什麼通常晚上才得見著他，但為何要當一個夜貓子則不得而知，鄂陰教在湘南勢力頗大，但惡名在外，似乎藉由某種妖術，吸引並鉗控了不少信仰者。這就奇怪了，九陰真人憑什麼裝神弄鬼，真想一探究竟。以上是作任務的行前了解，但用餐只到一半，還得想出聊天話題。
思藍想到湘陽派建築的佈陣是怎麼一回事，開陽真人卻不便多說，恐藏教中辛祕，不願與外人到來，思藍好奇心十足，軟硬兼施逼得茅山道人開口，只見他說如此佈陣是湘陽派極大的辛祕，還是鐵嘴不答，讓思藍感趣味索然。
偶然之中思藍談到了69這個圖案，開陽真人竟興致勃勃，說明這乃是太極符號，五行八卦終歸太極，又解說一些乾坤圖像，說是天下萬物皆不出其右，思藍聽得霧煞煞，談到道教艱深詞彙與觀念，思藍竟聽到打起瞌睡有餘。
「賢弟身體欠安，不如早早休息。」
「喔，是呀，今天還跟茅山師兄切磋舞藝，倒是有些精神不濟了，還請尊師見諒。」
真人便囑咐他們回房早些休息。他在行經舍下路上，看到蓮花池上各亭中竟畫著八卦掛像，在月光的光芒指引，將一些隱藏玄機，都給連線一片，這該是開陽真人所指終歸太極的教義圖樣，恐怕其中就是湘陽教的奧義所在，他學過數學，用現代數學公式和手指一捻，驚奇地發覺，這一切不就是二進位嗎？
思藍獨自趣味盎然，學資訊的他，這天干地支不就是二進位的邏輯嗎？他回到寢房裡想這事兒乃愈想愈發不能入睡，輾轉難眠之際，就是繚繞心頭等事如不解決，恐怕就無法安然入睡，就像知道了電玩破關技巧，卻不得第一時間地去驗證，讓腦袋空轉般可是很損腦力的。於是乃翻下床偷溜出來，直奔蓮花星池亭間花園處打轉，想驗證腦袋中的想法是否正確？在秘密花園中自顧著繞了幾圈，開陽真人話語中到底透露什麼玄機 ，此地會存在此派最大的辛祕呢？
蓮花瑤池上共八面觀亭及香壇，一環五落，環成五行排列，環環相扣，五五成積共得二十五只數，每亭或壇上都標有一符掛像，正落亭頂中央，或壇銅鑄上。思藍偷偷將說見所聞躍然描繪在紙上，一堆數字轉往思藍的腦海裡浮沉，二十五只各式樣貌的亭壇如3D般呈現，卻根本抓不著其中的地標之物，好像還缺少怎樣的關鍵，奈何想破頭還是無解，回床睡罷就待無聊時候打發打發，看能不能想出是怎樣的玩意兒。
隔日，思藍等三人即刻起程至長沙郡，開陽真人好客，布施思藍身上的盤纏一點都不輸王予薇所給，讓思藍心中花天酒地的意圖燃起熊熊慾火，一路上感覺大好，只不過這幾天沒想像地快活，前些天就因跟茅山道人踢館，也不管三七二十一，把汙水結成冰鏡片當隱形眼鏡戴，那可引來了不少的細菌往思藍眼角膜鑽，幾天下來眼睛發炎疼痛不已，大大地讓遊江南的閒情逸致銳減。
只是愈靠攏長沙郡的地理方位，那酒館青樓怎給少得可憐，讓本大爺有錢沒地方花？問客棧裡的店小二怎麼回事。
「客倌呀，行不得呀，那裡是給死人住的陰城呀，我們活人沒事不會赴城隍呀。」
聽著丁家二兄弟毛骨悚然，「藍大爺，我們還是折返去尋他法，總不能不明白地賠上一條命吧。」
「哼，世上哪有什麼死人城，如果陰間地府盡往陽間住，那沒多久就沒活人可耕的農地，豈不可笑。」
思藍膽大心細，猜想所謂的謠言必是鄂陰派放出的不實，大概是阻饒當朝官兵前往勘亂的心頭疙瘩，應沒什麼了不起。
只是愈接近長沙郡，那人跡杳然，烏鴉、禿鷹盤亙就連空氣中也嗅得出腐敗的味道，路上行討的乞丐遺體，敢是這般隨意，袒胸露肚地任自蝕腐蟲獸掏心刁肺地，腸子被翻得凌散，怪是噁心，怎麼連中國內地也有天葬這駭俗，好歹也有好心人幫忙埋葬吧，只是見怪不怪，一路上不管是何身分的遺體，都是這般大喇喇地不給葬。
其實思藍他倒只是推測了大概，僅僅是鄂陰派的放話而已嗎？店小二口中的死亡之城陰霾，還真間接地得到印證而已呢，所謂的亡城還名副其實，好多具棺材板四處零散，還是昭告棺材乃是地方名產，怎麼隨處亂丟，難道棺材都不用錢的嗎，思藍想說如果他是商人，肯定把這些棺材收都運回去賣，不然真是浪費，但丁家兄弟則不以為然。
「然大爺亡城的棺材不吉利呀，沒人會買，買回去的定是家破人亡呀。」
思藍不禁倒抽冷氣一陣哆嗦，原本的自信滿滿不免畏縮了起來。
到了長沙城裡，思藍原本以為會很熱鬧，至少有個大城應有的風貌，但是怎麼搞的，處處門戶必鎖，街道上還不時吹彿著黃沙，滾滾霾塵遮蔽陽光，就連大白天也壟罩著陰森的氣息，思藍形容眼前的荒廢，好似電玩遊戲場景中，核爆後荒涼般地蕭條，簡直就像赴黃泉路上的一處中繼站。人咧是不是走光了，僅僅是座空城嗎？那可大不妙，他連忙挨家挨戶地敲門，但杳無音訊久等還是無人回應，想說身上所繫口糧已然磬竭，任憑飢腸轆轆地咕嚕嚕地叫也止不住，於是吩咐大小丁去尋找店家來，自個四處閒蕩。
等這時候，看到一個髒兮不整一頭枯髮的老人枯坐在一疊岩上，嘴巴裡碎碎地唸。
「卡吃卡癡。」
一回又一回地無語倫次，待他盤問到。
「請問老人家您可知不知道哪裡有賣吃的。」
「卡吃好吃。」
思藍聽不懂他在說什麼，覺得這老頭定是瘋了，於是多問無益不管著他，至少證明有生人存在，不若傳言般「僅僅只有死人住」而已。
再往前走一陣子，遇到了個小女孩，同樣問她問題，只見女孩怕生不答哉頭便往回跑，怪哉，見到他就像似鬼般，他摸摸臉難道自己真有那般可怕，兩眼兩耳一鼻一嘴巴都還在，又不是突變成蛤士膜怪模樣呀。不過，他總覺得情是太不對竟，便趕緊跟上小女孩後頭前去查看，追著追者，驟然地小女孩跑進茂密的樹林裡去，思藍趕上撥開樹叢，無奈小女孩早已不見蹤影，正想要回去找大小丁索取情報時，卻驚訝充耳那草叢裡有閒雜人聲碎碎，思藍當下認知非同小可，乃運寒氣冰鎮己習，潛伏靠攏一聽，愈是接近聲音乃愈發清楚，心想發聲的那幾人肯定就在這樹稍之後了，小心撥開幾片灌木叢的葉片，思藍的細眼夾在葉梢縫間，果然瞧見四五穿著道士服莫名人士，正懶散地坐在木椅上飲酒談天，思藍便貼耳偷著聽著，
「昨晚有吃有賺真是過癮。」
「那可不是嘛，那可要感謝我們道長，他老人家實在英明，讓咱們這群小道士可都發達啦。」
「就是說唄，如果待在從前湘陽派裡是要磨練多久，才有像現在那般快活呀。」
「拜託，就算話磨成千年枯石，也只能吃素齋，哪像咱們吃肉飲酒來得過癮。」
這話引起一陣爆笑，「不過我說，師父他每天修練陰沉沉的武功，莫叫我心頭發懼，由其是他那操屍術堆墳，看起來真叫人害怕。」
「對呀，師父他最近愈演愈厲，連還沒斷氣的病人都拿活人來操屍，還說這樣效果更加，看得都頭皮發麻，會不會哪天拿我們身體來練功，那大可不妙。」
「是阿，雖這不大可能，但師父每天嫌東嫌西的，說什麼咱們尋的屍體品質不太好，但是方圓百里內該有的墳墓，該挖的棺材、腐屍都遍尋過了，就沒有找到師父想要的品質，那到底是該怎麼辦才好呢？」
「是阿，雖這不大可能，但師父每天嫌東嫌西的，說什麼咱們尋的屍體品質不太好，但是方圓百里內該有的墳墓，該挖的棺材、腐屍都遍尋過了，就沒有找到師父想要的品質，那到底是該怎麼辦才好呢？」
「我說咱們還是皮繃緊一點，在挖棺材勤些，不然小心哪天小命不保，沒了屍體，就到別的郡去挖，雖然遠了點，還是要跑，再不然就拿將死之人充數，別想太多，如果哪天師父動歪腦筋倒霉的是我們。」
講話的那些人一時間都沉默了一陣子。
「對了，我們每天輪流演殭屍這戲碼，會不會被村民發現呀。」
思藍一聽到殭屍，突然眼睛化為一亮，那倒是很熟悉的名詞。
「不會啦，長沙附近的風情人俗，最流行殭屍這玩意，咱們扮殭屍唬得村民一愣一愣的，他們可是佩服地五體投地，應該不會露什麼馬腳。」
「說也對，看他們信咱鄂陰道教信得如此投入迷，像咱師父一脫口說一說避陽養陰修練之道，他們便壓根兒相信了，現在就是只敢在白天睡覺躲著太陽不敢出來，全成了晚上作息出來活動，瞧這些鄉愿們就像是具具活殭屍，簡直跟我們扮演的殭屍盡是同類嘛。」
眾人不禁哈哈大笑完焉，之後的對話就顯得無聊些，諸如到哪裡找什麼樂子的，讓思藍覺得不需要再聽下去了，卻已攫獲得無比的重要情報了。
思藍回頭去找大小丁兄弟，這兩兄弟說明到處都沒遇到賣吃的，敲敲各家各戶的門都沒有回應，有些門後傳來睡覺時間不要吵，這可離奇大白天睡什麼覺，而街上只有無知的小孩及癡呆的老人遊蕩，只是一問三不知，得不出什麼線索。雖然丁家二兄弟沒有偵查到什麼，但思藍老神在在，說他甚麼都明白，要兩人放心先忍住飢餓打個水喝喝，就去找個樹蔭下睡飽覺，等晚上再說，兩人滿是疑惑，但還是遵照辦理乖乖地去睡了，而思藍也一併找個平板的大石，拿包袱當枕頭，悠閒地睡著了。
到了晚上思藍集合大小丁逛大街，果然如思藍所料及，長沙城內居民都在太陽西下開始活動擺攤作生意，本來想尋吃的，但大街上突然有人大聲公地號外嚷嚷。
「各位鄉親父老，今晚咱九陰大師又要發功了，機不可失錯過今晚就只得再等九天，大家趕快去集合吧。」
於是眾夥就同往一個方向湧去，思藍當然不會錯過這重要打探情報的機會，循著眾人的方向跟著前往，果然看到燈火闌珊的蹤跡愈發愈明，那是個廣場擁擠著水洩不通的民眾正在聚會，會場上大家正分著大鍋飯打點，吃得津津有味直叫三人口水直流，於是提議一同混進去白吃白喝，而負責打飯的道士也不見外，就醬幫乘上一大碗香噴噴的素齋，飢腸轆轆的思藍吃得闔不攏嘴。
大家吃完大鍋飯以後，都找個空地坐下來，從殷盼的眼神中似乎期待，怎樣的表演發生似的，只見一個台子推了出來，一堆道士忙裏忙外不知在打點什麼東西，一會兒一個看起來十分陰沉森冷的老道士，緩步慢慢地走上台上，他頭戴著青面獠牙的面具，就像日本武士那鬼面一樣，不以真面目見人，卻打從心底散發出令人深懼的威嚴。打聽周遭的路人據信此人應該就是九陰真人，思藍覺得頂幸運，沒三兩下就找到藏匿贓物的人犯了。
瞧見他的弟子們又在台下張羅著一只棺材板，也不知這是什麼戲碼橋段，九陰道人指揮著棺材上架至台中，不急不徐地對掌虎口下撫按奈蓋板上，口裡腳攪嚼亨悶咒語，指縫間忽爾燃起乾冰之白霧，作勢運氣滲入棺材之內，那不可思議的事情即將發生。
倏然間一隻腐手怪力地撐破棺材板的朽木蓋，在思藍心中滿心的恐懼，卻在周遭眾人可怪的氛圍，居然拍手叫好，詭異的氣氛嚇得丁家二丑尿流，還以為周遭人全為活死人，置身於陰曹地府之中，嚇是屍體復活了。
尺屍那只腐爛帶蛆且皮肉綻開的見骨的肢爪，暴力地將棺材蓋打碎挖洞，然後搖擺跺腳地攀出棺材，思藍等人真直嚇是活見鬼了，瞧此倞人駭事怎不目瞪口呆地活嚇死，只是被周圍的人群那歡欣鼓舞的氣氛，還真以為是在看場鬧劇，緊緊一椿嚇人的戲碼，心頭就當它一只戲吧，收拾膽子繼續看下去，
活人屍像機器人操作般搖擺，眾弟子合力展演鄂陰派的獨門武功，力鬥眼前這具活操屍，尺屍寡不敵眾，受縛到道長面前，只見道長只稍撫手運氣，喝地一聲響，一掌打在殭屍身上，就引此殭屍一陣抽蓄，攤躺平了。
此後他的弟子將屍體和棺材也不知拖到哪裡去處理，隨後不久卻跑出一群殭屍來，他們的服飾雖不著滿清官服，不若思藍從電影中所認得的殭屍模樣，卻徒具窘異怪樣頭頂簑帽著著簑的，死灰的臉孔上貼片符咒便蹦跳地從灌木叢裡冒出來，張牙舞爪活是厲鬼似地狂噪不安，這氣氛引領下，村民更發集體地歇斯底里，引爆崇拜邪鬼的薩滿狂潮，是全瘋狂了，當恐懼誘發內心深處的邪念，只瞧他們像是把殭屍當邪神來崇拜。
一道士手忙著敲打著銅鑼，那些殭屍竟識相地跟著節奏隨之起舞，就好像殭屍只是沒有大腦的暴力生物，並受道士強大的法力所控制，當鄂陰派強大的道可道、非常道之神通法術凌駕於超自然力量時，長沙城民便被唬得一愣一愣的，不斷地膜拜眼前的九陰道長及隨從，此時有個小道士在嚷騰。
「有錢出錢，有力出力，昌隆吾教，人人有責，各位鄉親都見到咱鄂陰派的廣大神通力，為早日將陰間盛土擴大到九州中土，鄉親們務必鼎力相助，一兩換一咒當寶一月百疾不侵，十兩換精美草笠一頂，可保不受日照之害，百兩換本教道長親筆書寫大咒一張，貼於自家門內，當可作模範教民，晉升本教道友，眾受陰皇庇佑，延壽陰辰百年，來來來，有捐以保庇。」
說著說著那些殭屍蹦蹦跳跳地竟伸手要錢，那些鄉愿就像「孝順」的父母，大把大把地把身上的銀兩全奉獻給那些殭屍，看出來完全自願地，而且還無怨無悔。
那丁二兄弟好像也能感受上強大的神秘力量，及壟罩著真邪神轉生的執念，真摯地從口袋裡掏出叮噹銀餉也一併響應捐錢運動，但思藍一舉手就把兩人制止罵到：
「不要亂給，我有說可以給了嗎？」看到藍大俠兇惡的眼神，只得自制地把錢收回去。
思藍心想哪會有哪宗教那麼死要錢，還指揮殭屍兄弟們正大光明地詐財呀，有點跟歐洲黑暗時期那教宗教人買贖罪卷一般雷同，該不會以宗教之名行斂財之實吧，思藍想試探殭屍一下拿出一毛錢要樂捐給殭屍，想不到那殭屍還會看一看，便不悅地把一角往思藍頭上砸，那殭屍指著身上的貼條。
「最低捐款50錢。」
思藍又疼又覺得很欠揍，殭屍還會嫌錢少咧，真屌，難道殭屍也會有人工智慧，自行辨識捐款金額，這實在是想不透呀。
等到殭屍同瘋狂信眾大力捐款一陣子，道長站了起來作法，就像乩童般，手足舞蹈了起來，只要他拍了一下殭屍的頭額，殭屍就變乖了，排排站，然後被真人趕到別的地方去了，眾人看了都相當高興，以為道長的法力之高，以可駕馭陰間的人物，當可統領陰朝文武百官，是真教主，不禁歡呼了起來，九陰振臂起鬨，不知是不是太高興，一掀臉拿下赤鬼面具，也許是覺得今日大豐收穫，乃高興地闔不攏嘴以真面目見人，信徒見更崇拜地相形劇烈。
「陰皇、陰皇萬歲。」
不斷地叫喊，其他真人的開口。關於真人以真面目示人，本思藍還以為是有什麼神威面容，不過有眼有鼻同一般人，甚至老得皺紋顯現，還有點小頭鼠面一臉掙財的俗氣在其中。
等真人開口了，「各位鄉親父老，我湘陰派信眾乃是城隍所選子民，不死之子民，信我教者，我將讓信者復活，讓信者修煉長生不死，成為仙人，到達仙境，各位教徒，謹遵教規，在夜間活動乃可保持長生氣脈。各位教徒，要相信給死界的殭屍使者更多錢，就離永恆的性命不遠，復活的機緣便可累積。各位教徒，繁隆我教，問鼎中土，湘陰神教，吐納陰神，積匯華宇，長生不死。」
只見底下的信眾也跟著呼喊口號三遍，「湘陰神教，吐納陰神，積匯華宇，長生不死。」
思藍覺得很無趣，什麼爛口號的，思藍打從一開始就不相信這齣戲碼的真實性，九陰不過是被開陽真人師父寵壞的孽徒罷了。
念完口號後，九陰真人舉手接受歡呼，好似拿到冠軍般囂張樣子，思藍覺得友額麼好得意的，心頭在計算著要如何搓破這場鬧劇，只不過還沒想出來，真人就掉頭走人，弟子乃囑咐信眾們可以回去正常作息，七日後再來，而信眾乃依依不捨地逐漸散去。
留下思藍三人不知如何是好，於是思藍想見識一下長沙的風土民情，便三人走到長沙郡大街上，發現燈火通明，大家真的在晚上作起生意起來，原來所謂的正常作息，是日夜顛倒呀，真是奇特的風俗，該不會大家都遵守教條，避日滋陰吧。街上的人群，每個人面孔好似滄桑，女子更是素顏不用說，一副陰沉不過，身穿白衣，頭髮也不梳給散亂長髮披肩，活像電影中的女鬼造型，在這陰府指染人間的夜晚出沒，可真要嚇死人呀，思藍總覺得實在太陰森詭譎，令人毛骨悚然，感染這陰霾不得心病才怪，真佩服大小丁的膽識。
「你們怎麼都不害怕，這裡活像是陰間。」
「籃大爺，不瞞你說剛剛聚會上我們偷偷捐了些錢，所以有捐有保庇，不怕、不怕。」
看兩人眼瞼上似乎流露出灰色的陰沉，看得真叫思藍害怕，難道連自己人都淪陷了，真是怪可怕的了。
吒乎，眼角邊出現模糊的異樣，思藍把雙眼的焦點挪過去看，那街上的客棧門側懸掛的一只燈籠上面，醒目地盤據一隻大眼鬼，就只有一個大大的眼睛所構成的身體，由兩隻小腳所支撐著，長長的睫毛眨著直瞪著思藍，說大不大就只有像小貓般一丁點模樣，思藍還以為是玩具，但他蠢蠢欲動的眨眼，又那般真實的奇幻生物，問大小丁他們有沒有看到，結果都說沒有那就怪了，他們說在大街逛覺得冷，想順便進客棧溫個酒，好解雞皮疙瘩，這一入門那大眼鬼還是對他眨眨眼地，就好像跟思籃裝熟一樣，令人費解。
客棧裡面只有客人處才會點蠟燭，一整個黑暗壟照讓思藍聯想起刮颱風的夜裡那般停電的樣子，不就這等情狀嗎？溫了一湖酒想解寒，不過看著周遭氛圍只能說愈喝愈寒。不管多麼陰森，此地人多麼特異風俗，為了打探情報，不得已掏出銀兩幾顆請了當地人些酒菜，
「請問客倌，你們城裡的風俗跟外頭實在差很多，這到底是什麼回事兒？」
思藍跟著學起當地的腔調起來，希望他們不會排外。
「你是新來的喔。」
他們原本不願回答，但看在思藍請酒的分上就解釋。
「跟你說。」
這個人講的很得很慢很慢，要死不活的樣子，一副死氣沉沉的樣子，事後藉其他城民談起，說這話的態度是養生之道，說話太快容易折損陰壽，這又是什麼話來的呢？
要死不活之酒鬼繼續地說，「我們這兒的九陰真人可是厲害得很，他可教我們神仙之術呢？」
「神仙之術，嘖，難道教你們晚上工作，白天睡覺，這就是所謂的神仙之術？豈不是跟一般常識。」
「我說新來的，這你就不懂了，世上這麼多人認為白天工作晚上睡覺是常到，又有哪一個人長生不老來了，你看我們的九陰教主，教我們陰府之養身之道，如蒙教主厚愛有加，身死後又可得他起死回生，今早的集會你有沒有去看，他都把死人復活了，那就得到永生了不是。」
兩丁兄弟極為認同的狂點頭，思藍很不悅自己的隨從怎麼倒戈了咧。
「笑話，那哪是永生，那是殭屍拉。」
思藍生氣地變大聲公，卻發現引來其他桌的側目，有人還大拍桌子一掌，就好像快翻桌般失控。
「喔沒事，是養生、是養生。」
兩丁不斷安撫他人，思藍就算情緒失控也要自制，因為在場說不定就有殭屍，早先看到那些殭屍長長的指甲，如果輩插入頂不好受，他也就緩和地說。
「誤會、誤會，請先生繼續說。」
「哼，你這新來的，不要口無遮攔，當心被抓去分屍。」
思藍臉上三條線，想到「惡靈古堡」中活死人生吃活人的恐怖，不免兩腿發麻。
「所謂咱鄂陰派道教就是教人無為，陰柔才能勝剛，晚上作息才能久保精氣元神，這都是真人教我們的道理。」
「是喔，這麼反常。」
「我說你外面來的，太見外了不要跟我頂嘴，早先那真人將棺材裡的死人復活，那人生前可是富翁，由於他樂捐了千兩銀財才有死而復活的機會。」
思藍想說如果每個人都要捐那麼多錢才能復活，能天下的窮人不都只有乾瞪眼的份。
「那可是真人的蓋世神功呀，他讓死者復活，雖然一開始瘋瘋癲癲，那是他生前的陽氣還沒排順，所以有點無法融入陰間，於是真人再將體內毒素排盡，你是知道的唄，他可舒服多了，之後真人會妥置復活之人在神屋中，安心修練長生之術，終有一天他就會跟活人沒有兩樣，而且還永不死之身了耶。」
思藍無意打探到關鍵字，那就是「神屋」。
「是嗎，他們如果都將復活之人抬到神屋嗎，那麼神屋在哪理了呢？」
「神屋是個隱密的神所，在高山雲端，只有靈界之人可至。」
「所以你也不知道囉，那之後裝神弄鬼的「活死人」又是如何過活？」
「你這是說什麼話，他們可是靈界的陰府使者，真人將他們招換來人間，負責將復活之人帶到靈界去進行修練呀。」
「如果都那麼好，所以說你們就得努力掙錢去貢獻財產給他們了囉？」
「那是當然的，那有甚麼好疑問的。」
「但為什麼不給冥錢。」
「傻子你想想看，如果給死人買東西，當然是要給真錢，冥錢是給死人張羅生活用品、吃喝拉撒，活死人當然要用真錢去享樂，死而復活人還要去青樓嫖妓呢，當然要給銀兩貨幣，你這都不懂。」
那個死酒鬼以為他辯論地百分百贏了，笑得咧嘴，但在思藍看來，他們捐的錢有說要給活死人拿去用媽，倒是被那群道士劫去青樓享用還差不多，至少這是今早從樹林裡親耳聽到的千真萬確呀！
思藍覺得怪沒趣的，這人的思想太偏激了，覺得可能信教信得太入迷，才會根本不能說道理，乾脆就不聊了，跟丁家兄弟回客棧房間休憩。思藍在床上想東想西的，覺得這九陰真人實在奇怪，他幹麻沒事把屍體復活，然後又把屍體拖到別的地方，是靈界嗎，覺得應該不是？這回又遇到難解之謎，讓自己又陷入九里迷霧，擋不住對新鮮事物的好奇，於是乎他溜下去先前的集會現場探個究竟，怎知他一踏出客棧，他真是傻人眼，長舌女鬼、雨傘鬼、肌肉獨眼巨人等等鬼屋的鬼玩意兒全部一蔞框地出現，嚇得他屁滾尿流，趴在地上腿都軟了。
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